在生态环境中，硒是一种非常重要的微量元素，缺硒是引起人体克山病和大骨节病的主要原因。一九七三年，罗特鲁克首次证明硒是谷胱甘肽过氧化物酶的成分，具有抗氧化作用，开启了硒的生物学和无机生化研究的新纪元。
        近年来，微量元素硒的作用已引起了国内外的广泛关注，根据我国《硒与健康》数据库和营养研究结果显示，硒是人体健康和动物身体所需的14种微量元素中的一种，同时兼具营养、毒性和解毒三重功能，被称为生命保护剂。
       硒素对植物生长和果实品质的影响
       早先的研究表明，很少的硒可以刺激硒积累植物的生长，但却对不积累硒的植物有强烈的抑制作用。高浓度时，多数植物出现硒中毒症状，生长及生理活动受到抑制。科学家们对水果、蔬菜、粮食作物、食用菌以及螺旋藻、烟草、茶叶、肉类等多种植物进行了硒肥试验，结果表明，适量的硒对提高作物产量和品质有显著作用。
       硒能促进植物抗氧化作用。
       需要氧生物在机体代谢过程中产生具有较强氧化能力的活性氧和自由基，它们的生成受保护酶类和小分子抗氧化剂等物质的调节，并能清除这些物质。其抗氧化性主要是通过提高GSH-Px(GSH-Px)的活性而实现的。此外，硒还能改变其他保护活性氧的酶，例如超氧化物歧化酶(SOD)、过氧化氢酶(CAT)和过氧化物酶(POD)等，使机体内各种抗氧化系统保持动态平衡。在植物抗性方面，硒可以通过酶促系统和非酶促系统两种机制发挥抗氧化作用。
       硒与植物蛋白质代谢有关。
       在蛋白质代谢过程中，硒至少以两种方式参与代谢：①无机硒进入植物体内后，迅速转化成硒代半胱氨酸、硒代胱氨酸、硒代高胱氨酸、硒代蛋氨酸、硒代蛋氨酸等多种氨基酸，它们以原料形式直接参与蛋白质的合成；②已发现硒是植物体内核糖核酸链的组成成分，其主要生理功能是转运氨基酸合成蛋白质。
       重金属和环境胁迫中硒的突鱼。
       硒可通过植物免疫机制，如与重金属结合形成难溶性化合物，并通过生物抗氧化作用，提高植物对病虫害、环境污染物和各种生理逆境的抵抗力。
       硒能保护水稻细胞膜，降低电解质外渗，增加植株脯氨酸和束缚水含量，提高束缚水和自由水在植株体内的比例，提高水稻的抗逆性；
       通过在苹果树上注射富硒营养物质的试验，发现硒也能治疗黄叶病缺素症。
       植株吸收和运输硒。
       由于植株吸收硒的能力不同，可将植株分为多硒植物、非多硒植物和富硒植物。许多研究发现，十字花科、百合科和豆科比菊科、禾本科和伞形科吸收硒的能力更强。一般来说，植物叶片含硒量由大到小依次为乔木、灌木、草本。
       植株对硒的吸收作用。
         非聚硒植物中毒的一个原因是，在植物组织中，硒取代了含硫氨基酸中的硫，成为硒代氨基酸，并合成了一种与硫蛋白生物特性不同的硒蛋白。在长期的生物进化过程中，聚硒植物也形成了耐硒机制；大量的硒甲基硒代半胱氨酸和胱硒醚等非蛋白质氨基酸的形成，这些氨基酸的数量很少，因此可以避免在高硒土壤坡地产生硒中毒。